Impulsado por Estados Unidos, doce países de la cuenca del Pacífico alcanzaron ayer, luego de cinco años de negociaciones, el acuerdo más amplio de libre comercio en dos décadas.

El Acuerdo Transpacífico (TPP, por las siglas en inglés de Trans-Pacific Partnership) fue sellado por 12 economías con salida al Pacífico que, juntas, representan el 40% del PBI mundial. Además de EE.UU. y Japón –la tercera economía del mundo– lo integran Canadá, Chile, México, Perú, Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Malasia, Vietnam y Brunei.

China, la segunda potencia mundial, fue mantenida al margen de las negociaciones. EE.UU. busca que China acepte las disposiciones generales del TPP una vez que comience a funcionar. Otros países, como Corea del Sur, también podrían integrarse al proceso.

El pacto fue alcanzado tras nueve días de intensos debates en Atlanta (Georgia), y luego de que EE.UU. y Japón, las dos más grandes economías de este grupo, limaran algunas diferencias. Ahora se abre un lapso de dos años hasta que entre en plena vigencia, ya que deberá ser ratificado por los Congresos de varios países, incluido el estadounidense, donde ayer empezaron a levantarse algunas voces críticas por el impacto que podría representar para los empleos en el país.

"Wall Street y otras grandes corporaciones han ganado de nuevo", aseguró el senador Bernie Sanders, precandidato demócrata a la presidencia.

Con este acuerdo, los 12 países reducirán las barreras arancelarias en cientos de ítems importados, desde cerdo y carne en Japón hasta camionetas en Estados Unidos, y establecerán estándares comunes, lo que podría remodelar industrias e influenciar desde los precios del queso hasta el costo del tratamiento para el cáncer.

El TPP también podría servir de modelo y agilizar otros acuerdos, como el TIPP que negocian Estados Unidos y la Unión Europea.

En términos generales, el TPP fue bastante criticado debido al secretismo que rodeó a las negociaciones y la amenaza percibida de una serie de grupos de interés, desde los trabajadores de la industria automotriz en México a las granjas productoras de leche en Canadá.

El anuncio del acuerdo estaba previsto para el domingo, pero se retrasó por los últimas discrepancias. Éstas concernían a la duración de los derechos de propiedad intelectual sobre medicamentos biológicos, importaciones de productos lácteos provenientes de Australia y Nueva Zelanda hacia Canadá y las de autopartes de automóviles japonesas hacia América del Norte.

Sobre el tema de cuánto debe durar el monopolio otorgado a los que desarrollan medicamentos biotecnológicos de última generación, EE.UU. pretendía 12 años de protección de derechos, mientras que Austrialia, Nueva Zelanda y grupos de salud pública pujaban porque fueran 5. Finalmente, se acordó un mínimo de 5 años hasta un máximo de 8.

Por separado, Estados Unidos, México, Canadá y Japón concordaron en las normas que rigen el comercio de vehículos, que dictan cuántas partes de un auto deben ser fabricadas dentro del TPP para calificar con el estatus de libre de impuestos.

Obama, quien impulsó este acuerdo como uno de los grandes legados en materia económica de su segundo mandato, saludó ayer la conclusión del TPP, considerando que refleja "los valores estadounidenses".

Podemos ayudar a nuestras empresas a vender más productos y servicios en el mundo", dijo el mandatario. "Cuando más del 95% de nuestros potenciales clientes viven fuera de nuestras fronteras no podemos permitir que países como China escriban las reglas de la economía global", argumentó Obama. Los gobiernos de Chile, México y Canadá también se mostraron satisfechos.