Helix del Sur es la empresa líder en producción de caracoles en la región, propietaria del criadero más grande del mundo con una superficie total en producción de 55 hectáreas.Nació hacia finales del 2001 con el país "prendiéndose fuego", decidimos redireccionarnos en términos estratégicos (somos Consultora en Marketing estratégico y desarrollo de canales comerciales) a sabiendas de que es el primer renglón en recortarse en las empresas en momentos de crisis. El primer dinero que gastamos no fue en producir sino en detectar qué? cuándo? y cómo? los compradores europeos estaban dispuestos a firmar un contrato de aprovisionamiento.Nos pusimos en contacto con especialistas en la técnica de producción para acortar camino y aprender de alguien con experiencia y no ser "creativos": hicimos un convenio para capacitarnos en ItaliaEntonces firmamos un contrato con una empresa Italiana, Euro Helix, de modo de garantizar ciertas condiciones de mínima que nuestra producción estaba colocada y recién gastamos el primer dinero para poner el criadero.La empresa está integrada por 3 socios: Amadeo Sabattini, lic. en Química Biológica, y Director Productivo de la Red y de Campos del Sur (la planta de procesamiento), Jorge Osses, Contador, responsable económico y financiero de la firma, Mauricio Donemberg, responsable de la comercialización de la red y de Campos del SurNosotros tenemos un criadero en Rió Segundo Córdoba de 15 has productivas y la red cuenta con 29 criaderos en total en toda la red.Adicionalmente tenemos Campos del Sur, que es nuestra planta de procesamiento y acondicionamiento de caracoles que está en Entre Ríos y es la única que hay en Argentina construida exclusivamente para procesar y acondicionar caracoles.ObjetivosEl propósito de sumar nuevos criaderos es sin duda para generar volumen de producción que nos convierta en un proveedor cada vez mas atractivo para los diferentes compradores. Por otro lado la incidencia de los fletes internos (Argentina es muy grande) mas el costo de exportar la mercadería en flete aéreo (se exportan vivos) hace necesario sumar volumen para amortizar gastos de logística. Este negocio esta gobernado por la logística¿Cómo funciona?Básicamente la gente que ingresa el negocio busca diversificar, especialmente si ya esta en el negocio agropecuario, dado que esto permite capitalizar mano de obra destinada a otras actividades del campo y también aprovechar infraestructura existente.Se puede ingresar al negocio montando criaderos de como mínimo 1 o 2 hectáreas hasta 5/10 en la etapa inicial.Antes de la decisión, nosotros hacemos un estudio de factibilidad agrícola y de flujo de fondos. Entonces el inversor tiene un panorama real de como se realizará la inversión en función del detalle de insumos técnicos que le hemos indicado. Después hay un período donde el se dedica a contactar sus proveedores para la compra de Insumos. Los únicos que deberemos proveerle nosotros serán los reproductores, el resto de los insumos los compra el donde le convenga o reutiliza existentes en su campo (sistemas de riego, perforaciones, herramientas, etc.)Desde el inicio del implante hasta el momento en el que el productor tenga cantidades exportables (un ciclo de 18 meses) recibirá asesoramiento sistemático de Helix del Sur. Se capacita el responsable técnico del campo a través de reuniones periódicas, visitas nuestras al predio del productor más circulares técnicas semanales y otras actividades.Como estos obtendrán el mismo producto final, tienen derecho y libertad (no están obligados) a usar nuestros canales comerciales (contratos de colocación en el mercado externo para consumo gastronómico (vivos o precocido congelado), mercado interno, reproductores y por último la industria cosmetologiíta Brasilera y Colombiana.Esos números ¿cuáles son?Hoy la inversión para un criadero, desde el momento que inicia el implante hasta la primera venta importante, será de U$S 25000 para montar una hectárea. A medida que la superficie del criadero aumenta la inversión por hectárea baja sensiblemente, ya que hay gastos que son importantes e iguales para una que para 3 hectáreas. Cuando llega a 5 hectáreas, además varias tareas se maquinizan con lo que además se disminuye el gasto productivo.Con la rentabilidad ocurrirá algo similar. Para una hectárea que en promedio produzca unos 6000 Kg. la rentabilidad será de unos U$S 11000. A medida que tenga mas hectáreas el criadero aumentara hasta un 15% la rentabilidad por Ha. Cabe señalar que el criadero llegara a su pico de producción a partir de la segunda o tercera temporada de cosecha.Hoy los números generales del negocioHoy han aparecido nuevos nichos de mercado, la elaboración de extracto proteico de baba para la industria cosmetológica de EEUU, el desarrollo lento pero constante del mercado interno mas que los precios mejoran sensiblemente en el mercado europeo para la próxima temporada modifican la posibilidad de mejorar el precio de venta. Hoy tenemos acuerdos para colocar a Euros 3,80 FOB el kilo vivo para la próxima temporada. Esto implica una mejora de 30% en 2 años para el precio del producto vivo por ejemplo.De manera que hoy los productores deben centrar su atención en obtener la mayor cantidad de Kg. disponibles por hectárea.Características de la especie que producen.Helix aspersa muller. Calibre seleccionado.Única exportación registrada en LatinoaméricaEl destino principal de la mercadería de la red esta temporada se utilizo para poblar con reproductores nuevos criaderos de la red y de terceros. El valor actual ronda los U$S 0,09 el sujeto reproductor. Para una hectárea se utilizan 36000 sujetos.También realizamos envíos de 1500 Kilos a nuevos clientes españoles a un valor que llega hasta los Euros 3,80 CIF por kilos vivo y restan enviar unos 2000 Kg. antes del 1 de julio.En el mercado interno distribuimos en Walmart a nivel nacional presentaciones de caracol precocido congelado a un precio de $10 más IVA las 4 docenas que rinden para 3 porciones. Desde diciembre y llevamos 2 reposicionesEn junio exportamos 1250 litros de extracto proteico de baba de caracol, que para su elaboración en nuestro establecimiento se utilizaron mas de 3000 Kg de caracoles.Mercado interno.No menos impactante ha sido la constatación de la demanda de producto para gastronomía en el mercado local: se estima que con los estímulos adecuados (fundamentalmente con disponibilidad de producto permanente y desarrollo de la logística interna) el consumo interno (hoy una modestas 30 toneladas de diversos caracoles de recolección) se multiplicará por 10 en los próximos 5 años.Las cadenas de supermercados han comenzado a ofertar el producto y se verifica demanda estable en los mercados en que se oferta producto vivo para el consumo tradicional. No menos atractiva resulta ser la demanda de producto semielaborado para gastronomía: un relevamiento preliminar demostró predisposición de compra regular de 200 hoteles y restaurantes de Capital y GBA, a condición de tener abastecimiento cierto de producto de calidad constante.Costo beneficio del negocioInversión inicial U$S 25000Recupero entre 3 y 4 anos.Consumo interno y externoArgentina 30 toneladas anuales.Mundial: 400000 Toneladas anuales (Mas de 45000 TM España, Italia 35000 TM y Francia mas de 120000 TM) De todas las especies. La variedad que criamos es la mas cara y representa el 10% del total de caracoles aproximadamente.Nuevas oportunidades de negocios: Baba con valor agregadoLas propiedades de la baba del caracol para su aplicación en industria cosmética y farmacéutica están bien establecidas y en la última década el trabajo aplicado condujo a desarrollos en diversas áreas. Así se han liberado al mercado una variedad de cremas reconstituyentes e hidratantes para la piel, desde México se informa sobre una aplicación eficaz contra la celulitis y ya de lleno en el terreno médico la baba del caracol sirve de base desde cremas cicatrizantes hasta jarabes para la tos.Aunque. Se trata de un nicho atractivo tanto por su potencial de crecimiento como por el hecho de que se requieren caracoles muy seleccionados que se pagan a un precio superior a la media.Ya consolidados los contratos para la exportación de producto en su presentación tradicional (caracol vivo operculado), Helix del Sur comenzó la exploración de este mercado alternativo porque significaba rentabilidad adicional no proyectada en los cálculos originales y el viernes 10 de junio realizara el primer envió de 1250 litros con destino a Colombia, donde se fabrican las cremas para luego distribuirlas en EEUU (aprobadas por la FDA).Con los primeros contactos se confirmó la posibilidad de exportar caracol para la preparación de extractos de baba de aplicación en cosmética pero la sorpresa más agradable fue que al analizar con los compradores la estructura global de costos descubrieron que se generaban ahorros si el extracto se producía en Argentina, evitando el flete aéreo de los animales vivos y una serie de gastos adicionales.Obligados por la demanda creciente del mercado norteamericano (principal destino de las cremas, que también se venderán en Japón y en el resto de Latinoamérica), en tiempo record se firmó un convenio de confidencialidad para recibir transferencia tecnológica, se ajustó el protocolo de producción y se hizo el desarrollo comercial y logístico para posibilitar la exportación del extracto, cuyo valor FOB ronda los 13 dólares por litro."No debe compararse este valor con el kilo de caracol vivo, por que hay que incluir los costos de proceso", dice Jorge Ossés, responsable de las exportaciones de Helix del Sur. "Lo que cuenta es que al menos en esta primera experiencia, la rentabilidad neta de la operación en su conjunto fue entre un 30 y un 40 % superior a la que hubiésemos obtenido si vendíamos estos caracoles en Europa.