Una vez más, como en los últimos cuatro años, la sequía golpea con dureza en esta provincia, causando la mortandad de animales y comprometiendo seriamente el futuro de los cultivos de trigo y girasol.

"Nos defendemos como podemos, pero en estos momentos, en cuanto a la producción, la ganadería es la que más sufre la falta de agua. Y si no llueve en los próximos 15 días, comenzarán a peligrar los cultivos de trigo y girasol", dijo a LA NACION el secretario de Agricultura del Chaco, Walter Reichert, en referencia a la sequía que ya lleva cinco meses.

La campaña agrícola comenzó bien porque hubo humedad para el trigo y los productores se animaron a sembrar girasol mucho antes de la época. Había esperanzas de que éste fuera el primer año normal después de los sinsabores de los anteriores. En 2004 se murieron cerca de 100.000 cabezas de ganado, y el año siguiente, si bien fue más benigno, la falta de agua dejó sus rastros en la ganadería.

El Impenetrable, en el Norte, y el centro de la provincia son las zonas más afectadas por la escasez de precipitaciones. Los cursos de agua, lagunas y reservorios están casi secos, y los municipios tienen que realizar ingentes esfuerzos para abastecer del precioso líquido a la población, que hace largas colas para obtenerlo.

En total, el gobierno provincial asiste con 80.000 litros diarios, que son transportados por medio del ferrocarril hasta las distintas localidades.

Así es como, penosamente, se espera al ferrocarril de Sefecha para obtener agua. Además, según señalan desde la localidad de Sáenz Peña, en el centro provincial, la situación se complica porque la empresa Belgrano Cargas no envía máquinas ni vagones para colaborar.

Malas perspectivas

Reichert informó que se prepara un plan de contingencia como el del año pasado y admitió que las perspectivas no son halagüeñas, porque los pronósticos indican más escasez de agua. El Chaco tiene 2.500.000 cabezas de ganado y la hacienda sufre nuevamente un golpe terrible.

El presidente de la Confederación de Asociaciones Rurales del Chaco y Formosa (Chafor), Antonio Wallace, contó que "la mortandad de la hacienda es un hecho, pero lo peor vendrá en los próximos meses, porque no hay pasto y por más que llueva las vacas no tendrán qué comer".

Según el dirigente rural, lo preocupante es la continua baja de las napas de agua y el agotamiento de los pozos y las represas. "Esperemos que llueva, porque de lo contrario no sé qué haremos", agregó Wallace.

En cuanto a los cultivos, el Ministerio de la Producción reveló que las 50.000 hectáreas sembradas con trigo (se preveían 80.000 antes de esta sequía) ya sufrieron las consecuencias de la falta de agua y disminuirán su rendimiento. En tanto, las 300.000 hectáreas de girasol, que los productores se apuraron a implantar, necesitan que llueva en los próximos 15 días. De llegar la lluvia en ese plazo, podrán sembrarse otras 100.000. La soja todavía cuenta con tiempo para su siembra. Las estimaciones indican que se destinarán unas 500.000 hectáreas para esta oleaginosa, siempre y cuando llueva en los próximos días. De lo contrario, volverá a suceder como en la campaña pasada, en la que se sembró la mitad de lo previsto.

Mientras tanto, y a la espera de la lluvia, los pueblos del interior ven cómo su drama se repite con dureza. El acueducto que sale de Barranqueras y llega a Villa Angela, en el oeste provincial, está obsoleto desde hace años, y la solución sería uno nuevo que está proyectado desde hace tiempo, pero por problemas políticos nunca se lo construye.