El virus de la gripe aviaria podría estar propagándose en las regiones siberianas de Rusia, pero ninguna persona se ha infectado hasta el momento, según dijeron funcionarios y medios rusos. La altamente letal cepa N5H1, que fue confirmada en la región siberiana de Novosibirsk, ha arrasado con partes de Asia y ha provocado la muerte de más de 50 personas desde 2003. Además, desde mediados de julio de este año se han reportado casos en Rusia y luego en el vecino Kazakhstán. En señal de que el brote debe ser detenido, las agencias noticiosas informaron que el virus se puede haber propagado a otros dos distritos en la región de Kurgan, en el oeste de Siberia, donde se confirmó la semana pasada el virus en aves silvestres. La agencia Interfax citó a un funcionario agricultor de la región diciendo que se le realizarían los exámenes pertinentes a las muestras tomadas de los animales muertos. No obstante esta circunstancia, el organismo encargado de velar por los derechos al consumidor en Rusia dijo que la situación estaba bajo control. "Hasta el 7 de agosto de 2005, la situación epidémica permanece estable (...) No se han reportado infecciones y no se sospecha que alguien se haya infectado", informó el organismo que es parte del Ministerio de Salud, en un comunicado. Temor a la mutación Algunos funcionarios de la salud temen que el virus que se ha propagado por Asia se pueda mutar en una cepa letal capaz de rivalizar o exceder a la epidemia de la gripe española que provocó la muerte de 40 millones de personas en todo el mundo a fines de la Primera Guerra Mundial. Por otro lado, la agencia Itar-Tass citó a funcionarios de Novosibirsk diciendo que se logró detener la muerte masiva entre aves de corral de las áreas que habían sido más afectadas por la enfermedad. Lo cierto es que se han registrado desde el 10 de julio muertes en masa en aves de corral en la región de Novosibirsk. La creciente crisis de gripe aviaria que preocupa a los productores de Rusia podría provocar un aumento en las importaciones de carne de ave. Anualmente este país consume más de 2 millones de toneladas de carne de ave e importa más de la mitad de éstas de los Estados Unidos, Brasil y otros países. Con el proposito de proteger sus fronteras, la Unión Europea decidió prohibir las importaciones de gallinas y de otros productos provenientes de Rusia y de Kazakhstán, a pesar de que ese bloque no compra carne de ave de estos dos países.