Los brasileños se quedarían con otro frigorífico argentino Ofertaron por la planta de CEPA, de Venado Tuerto. Se trata de una firma en quiebra. Después de comprar la mayoría de Swift, el principal frigorífico del país, a Carlos Oliva Funes, los brasileños de Friboi volverán a la carga esta semana. Buscan quedarse también con otra gigantesca planta de faena, CEPA de Venado Tuerto, quebrada y actualmente tomada por sus 350 empleados. La ofensiva, confirmada a Clarín por altos ejecutivos de Swift, comenzará a tomar cuerpo el miércoles. Ese día la jueza en lo comercial Nora Di Noto, a cargo de la quiebra de esa compañía, abrirá los sobres de una licitación para alquilar las instalaciones de CEPA a otro grupo industrial, hasta su venta definitiva. En esta compulsa, el único grupo que hizo una oferta concreta hasta ahora fue Swift. No obstante, podría tener rivales, ya que también revisaron el expediente de la cerealera Cargill (que en 2004 incursionó en el negocio de la carne con la compra de Finexcor) y la ganadera Cresud. Según las fuentes consultadas, la intención de Swift —que un mes atrás fue vendida a Fribor, el mayor exportador de carnes de Brasil— es alquilar la planta de CEPA en Venado Tuerto para luego quedarse con las instalaciones, valuadas entre 6 y 8 millones de dólares. La base que pide la jueza es de 45.000 dólares de alquiler mensual. El interés es fuerte, porque la planta santafesina puede elaborar productos termoprocesados y enlatados. Tras su fusión, la dupla Friboi/Swift se convirtió en la mayor jugadora mundial en el negocio de la carne cocida. Sus exportaciones llegan en la actualidad a los 900 millones de dólares anuales. CEPA fue, hasta hace no mucho tiempo, uno de los tres grandes exportadores de carne argentina, con ventas que rozaron los 200 millones de dólares. Su declinación comenzó en 1997, cuando su fundador, "Terry" Moché, lo vendió a Garovaglio & Zorraquín. Ese grupo mantuvo el control del frigorífico hasta fines de 2003, cuando comenzó a ser gerenciado por Temux, perteneciente a Juan y Jorge Terrado, dueños de la financiera Santa Elena Bursátil y ex socios del malogrado banco Extrader. En ese trajín, acumuló un pasivo que resultó impagable, estimado en 70 millones de pesos. Por eso la jueza le decretó la quiebra este mes. Además del de Venado Tuerto, CEPA tiene otros dos establecimientos en San Vicente y Pontevedra. En el primer caso, ya existe un operador y la planta está en funcionamiento. Pero el segundo frigorífico tiene pronóstico reservado: también está tomado por sus empleados y no cuenta con grandes candidatos. Aunque la exportación de carne es un negocio en crecimiento —hasta principios de este mes se habían embarcado bifes por casi 1.000 millones de dólares, casi tanto como en todo 2004—, el caso de CEPA tiene un agravante: debido a su quiebra, la Secretaría de Agricultura la excluyó de la distribución de la Cuota Hilton, los cotizados cortes que se venden a Europa. En períodos anteriores, la empresa llegó a tener 2.300 toneladas, valuadas en US$ 20 millones. ¿Una planta sin destino? Los cerca de 600 trabajadores del frigorífico que CEPA posee en la localidad de Pontevedra, y que mantienen tomada la planta desde hace casi cuatro meses, se entusiasmaron en las últimas semanas con la promesa de un grupo local para poner en marcha la faena. Sin embargo, fuentes cercanas al juzgado pusieron en duda la solvencia económica de los interesados, quienes ofrecieron un canon muy inferior al establecido para la licitación de este miércoles. En conversaciones informales, el grupo inversor —liderado por un empresario de apellido Bruzzese—, ofertó pagar un canon mensual de 100.000 pesos para operar la planta, cuando el juzgado estableció una base de 71.600 dólares. Por otro lado, las fuentes vincularon a ese grupo con el vaciamiento que un tiempo atrás sufrió el Frigorífico Regional de San Antonio de Areco, un hecho por que el están todavía en trámite varias denuncias judiciales.
