El cuerpo máximo hortícola del estado inauguró una instalación piloto en una plantación de bananas en Queensland para probar un gas metano limpio hecho a base de deshechos de las bananas.

Graeme Bush, que cultiva 162 hectáreas de bananas en Tully al norte de Queensland, es uno de los directores de la plantación Bush Holdings la empresa que se encuentra a cargo de la prueba piloto. Para Bush, el principal motivo para liderar el proyecto son los altos precios de la nafta. El año pasado, un grupo de investigadores de la Universidad de Queensland descubrió que las bananas podrían transformarse en gas metano.

"En mi opinión, todos los agricultores de bananas buscan la posibilidad de hacer algo con el subproducto, porque en un año normal probablemente tendríamos un desecho equivalente al 30% de la producción", comentó Bush. "Si por regla general cada agricultor tiene desperdicios del 30%, sumando el total de la producción de todos los agricultores es mucha basura con la que se puede intentar hacer algo."

Bush dice que no es una sorpresa que la fruta pueda producir gas. "Cuando se apilan los desechos de las frutas uno puede darse cuenta que tienen un olor muy fuerte, entonces se puede pensar que la fruta puede convertirse en gas o en un líquido que pueda a su vez ser convertido en combustible."

Viabilidad comercial

La presidenta de Growcom, compañía que financia el proyecto, Jan Davis aseguró que quieren probar la viabilidad comercial antes de ofrecer la tecnología a otros cultivadores de banana. "Existen dos motivos para hacer esto. El primero es conseguir eficiencia en el negocio y el segundo es desarrollar nuestro rol como en el manejo de los gases que producen el efecto invernadero."

Pero según Davis, no tienen suficiente materia prima este año después que el ciclón Larry devastara varias cosechas de bananas.

"Es bastante interesante, en cuando nos reunimos para realizar esta oferta, la investigación que habíamos hecho sobre la producción de bananas demostraba un exceso de provisión de material y nos pareció una buena manera de encontrar usos alternativos para los excesos de producción que nos daría una ventaja ambiental y una ventaja de mercado", comentó Davis. "Desde principios de este año, no tenemos mucha producción y vamos tener que trabajar con fuerza durante los próximos meses para asegurarnos que tenemos suficiente reserva para controlar esta planta".

La Agencia de la protección de medio ambiente Queensland apoya la transición del laboratorio a la granja con una subvención de 200,000 dólares para ayudar durante el inicio del proyecto.

Growcom y Bush Holdings esperan que la planta piloto comience a producir gas metano en cinco meses.