La científica Raquel Chan fue distinguida con el Premio Internacional Unesco Por las Mujeres en la Ciencia 2026, uno de los reconocimientos más importantes del mundo para investigadoras. La premiación destacó sus aportes en biotecnología agrícola y, en particular, el descubrimiento de genes capaces de mejorar la tolerancia de las plantas frente a cambios ambientales extremos.

La investigadora fue seleccionada como laureada por América Latina y el Caribe en la 28ª edición del programa impulsado por la Fundación L'Oréal y la Unesco, que cada año reconoce a cinco científicas de distintas regiones del mundo por sus contribuciones en ciencias de la vida y medioambientales.

Con esta distinción, Argentina alcanza las doce científicas premiadas a nivel internacional en la historia del programa y se consolida como el país de América Latina con mayor cantidad de galardonadas.

Chan es investigadora superior del Conicet, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, organismo de doble dependencia entre el Conicet y la UNL. Su trayectoria científica se desarrolló íntegramente en Argentina, aunque en permanente colaboración con especialistas de Chile, Francia, Alemania y Estados Unidos.

La bioquímica especializada en biotecnología vegetal, quien lideró el desarrollo del gen HB4 que proviene del girasol y que le confiere tolerancia a la sequía al trigo y a la soja.

El jurado internacional destacó especialmente la capacidad de la investigadora para transformar conocimientos de biología vegetal en desarrollos concretos para el agro. Sus investigaciones permitieron identificar genes y mecanismos biológicos que incrementan la resistencia de los cultivos frente a situaciones de estrés ambiental, como la sequía.

A partir de esos descubrimientos, trabajó en el desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja más resistentes. Además de su labor científica, el reconocimiento también puso en valor su rol como formadora de nuevas generaciones de investigadores y su compromiso con el impulso de mujeres en posiciones de liderazgo dentro del sistema científico.

La ceremonia de entrega se realizará el próximo 11 de junio en la sede de la Unesco, en París, donde Chan compartirá la distinción con otras cuatro científicas reconocidas por distintas regiones del mundo. Las premiadas de esta edición son Liesl Zühlke por África y los Estados Árabes, Felice Jacka por Asia y el Pacífico, Sarah A. Teichmann por Europa y Gordana Vunjak-Novakovic por América del Norte.

La edición 2026 recibió 504 postulaciones provenientes de 89 países y la selección estuvo a cargo de un jurado internacional presidido por Brigitte L. Kieffer, directora emérita de investigación del INSERM y miembro de la Academia Francesa de Ciencias.

Desde la creación del programa, más de 5.000 mujeres fueron reconocidas por la excelencia de sus investigaciones. Entre ellas, 142 recibieron el Premio Internacional y siete posteriormente obtuvieron el Premio Nobel científico.

Según datos de la Unesco, las mujeres representan actualmente apenas el 31,7% de los investigadores en el mundo. Frente a ese escenario, el programa “For Women in Science”, impulsado desde 1998 por la Fundación L’Oréal y la Unesco, busca promover las carreras científicas de las mujeres, eliminar barreras de acceso y fomentar la participación femenina en áreas estratégicas para el desarrollo global.

“Las mujeres científicas no sólo impulsan la investigación, sino que amplían los límites de lo que creemos posible”, afirmó Khaled El-Enany, director general de la Unesco, quien agregó: “No podemos permitirnos dejar al margen a la mitad del talento de la humanidad”.