Rosario se convirtió desde ayer en el ámbito del debate sobre porvenir de la soja sudamericana, con la inauguración de Mercosoja 2006. Con un acto en el teatro El Círculo y la presencia del intendente Miguel Lifschitz, se abrió el congreso que reunirá a especialistas nacionales y del extranjero y se extenderá hasta el próximo 30 de junio.

"En 1999 cuando se realizó la primera edición del congreso en Rosario, en el Mercosur se sembraba 23 millones de hectáreas y se producían 56 millones de toneladas; siete años más tarde, el esfuerzo y la inversión que se ha producido en la región ha llevado a una superficie de 53 millones de hectáreas y una producción de alrededor de 110 millones de toneladas", graficó Rodolfo Rossi, presidente de Acsoja, entidad organizadora del congreso, en el discurso de apertura.

Precisamente, el gran protagonismo que ha logrado la soja sudamericana en las últimas décadas y su porvenir será el centro del debate de Mercosoja 2006, en el marco de cierta polémica generada por entidades ambientalistas, que cuestionan las consecuencias ambientales del monocultivo. Militantes de distintas organizaciones realizaron ayer un escrache en las inmediaciones del teatro, cercado por un importante despliegue policial.

Rossi respondió a las críticas al señalar que "para que se pueda hablar de la distribución de la riqueza primero hay que ser capaces de crearla" y agregó: "La cadena de la soja cumple ese rol". También destacó que el complejo sojero, que tiene a la ciudad como principal epicentro, genera unos 300 mil puestos de trabajo directos en el país y esto, junto al desarrollo que ha generado en pueblos y ciudades "muestra todo lo que se puede crecer si se agrega valor".

A su turno, el secretario de Agricultura de la provincia de Santa Fe, Daniel Costamagna, coincidió en que la soja es un cultivo que tiene que ver con la generación de empleo aunque aclaró que es importante que se desarrolle en el marco de un esquema de diversificación productiva y de cuidado de los recursos naturales y humanos que lo rodean.

"La soja no es un producto casual sino el producto de muchísimos años de trabajo, investigación, de la conjunción de la riqueza del suelo y el trabajo para producir más", indicó Costamagna.

Por su parte, el intendente Lifschitz destacó la importancia que tiene el complejo sojero para el desarrollo económico de Rosario y la región e hizo hincapié en que esto ha sido mérito de un sector que aún con ausencia de políticas oficiales, ha sabido "sostener un esfuerzo y ha mostrado un gran crecimiento".

Es la tercera edición del congreso y la segunda en Rosario. La anterior fue realizada en Foz de Iguazú, Brasil, ya que la iniciativa se coorganiza con el Embrapa, además de instituciones locales como la Bolsa de Comercio de Rosario, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta), el Colegio de Ingenieros Agrónomos de la provincia de Santa Fe, el Aiamba, entre otros.

Durante cuatro días se tratarán temas como la biotecnología, el comercio e la industria, competitividad, soja y salud, logística de transporte, propiedad intelectual, usos industriales,entre otros.

Se desarrolla simultáneamente en la Bolsa de Comercio de Rosario y en el Hotel Plaza Real. Con el objetivo de difundir las bondades de la cadena de valor de la oleaginosa, se ha conformado el "Camino de la soja", en la plaza Pringles de la ciudad, que puede ser visitado por las población en general.

Sudamérica superó en los últimos años a Estados Unidos como primer productor de soja a nivel mundial y, en base a esa realidad, especialistas de Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay discutirán sobre las perspectivas del cultivo, los mercados emergentes como el de biocombustible y las nuevas herramientas derivadas de la biotecnología y la genómica para combatir enfermedades que afectan a la producción, como el nematode y la roya.

Los científicos discutirán también sobre la sustentabilidad del cultivo en las nuevas zonas de producción, así como el impacto del cambio climático en la agricultura.

Un capítulo aparte será el que tiene que ver con la propiedad intelectual del desarrollo en materia de semillas.