En ese marco, los especialistas ratifican que el año cerrará con ventas totales, en el mercado interno, por 1.000 millones de dólares.

Los datos de las exportaciones surgen de un reciente informe de la consultora de Investigaciones Económicas Sectoriales (IES). El relevamiento señala que las exportaciones se concentraron en equipos como las cosechadoras, los tractores y la sembradoras.

"El incremento de ventas se explica en buena medida por el convenio que la Argentina tiene con Venezuela", explicó a Clarín el especialista del INTA Mario Bragachini. En 2005, Argentina y Venezuela firmaron un acuerdo energético por el cual el país caribeño acordó comprar maquinaria agrícola argentina por no menos de 500 millones de dólares desde 2006 hasta 2011. A cambio, nuestro país recibe fuel oil.

"Sobre los 74,9 millones de dólares exportados, por lo menos 50 millones corresponden al mercado venezolano", calculó Bragachini. Pero, como consecuencia de esta apertura exportadora, las empresas argentinas se animaron a apuntar a otros mercados y, además de los regionales, comienzan a colocar sus productos en todos los continentes.

En cuanto a las importaciones, el informe señala que subieron 11,7% con respecto al mismo período del año pasado. En total, sumaron 246 millones de dólares a lo largo de los primeros cinco meses del año.

Brasil es el principal abastecedor de la Argentina. Desde allí, llegan tractores y pulverizadoras autopropulsadas, entre otros productos.

Todas las variables del negocio fierrero ponen en evidencia que el sector tiene un fuerte dinamismo. Un repaso por algunas de las empresas nacionales más importantes muestra que la mayoría se están expandiendo.

Agrometal y Crucianelli son las principales exportadoras de sembradoras. Vasalli, líder en cosechadoras, invirtió en máquinas herramientas de precisión. Mainero, desde Córdoba, exporta extractores y embolsadoras a más de 20 países. Akron agrandó su infraestructura para fabricar sus tolvas. Mega exporta secadoras desde la bonaerense Lincoln y Agrinar produce 50 cosechadoras de maní al año, por citar sólo algunos ejemplos.

"Todas están agrandando galpones y mejorando los controles de calidad. Y la exportación mejora el perfil productivo en general", dijo Bragachini.

El negocio de la maquinaria agrícola movió 850 millones de dólares durante 2006 en el mercado interno. Se trata de un sector que reúne a 650 empresas nacionales que ocupan directamente a 44.000 empleados. Pero hacen falta más. "Se necesitan operarios calificados y no es fácil encontrarlos", diagnosticó Bragachini, quien agregó que "a muchos se lo comparte con la industria automotriz".

Pero la expansión no es sólo para las empresas de capital nacional. Algunas grandes internacionales también están creciendo fuerte aquí. John Deere, que tiene su planta cerca de Rosario y emplea a 200 personas, acaba de anunciar una expansión de su capacidad para producir motores. Y está cada vez más cerca el desembarco definitivo de la alemana Class en Oncativo, Córdoba.