Se trata de un hidrato de carbono que está presente en abundancia en la parte interior de la cáscara y que sirve, por ejemplo, como espesante natural en mermeladas y conservas, o como sustancias que puede retrasar a nivel intestinal la absorción de algunos nutrientes y ralentizar el vaciado gástrico.
A pesar de la cantidad de cítricos que se producen en Argentina, esta sustancia debe importarse en un volumen de 400 toneladas anuales, con un precio de entre 30 y 50 pesos por kilo. Pero Daniel Gilli, un estudiante de química de la UTN de Villa María, ideó un proceso para extraer la pectina que permitiría darle valor comercial a lo que hoy es un desecho y poder así prescindir de la importación de un producto que se usa en alimentos y medicinas.
Gilli organizó un método matemático que permite simular la forma en que se debería aislar la pectina y llevarla a un recipiente físico donde se la recupera. El proceso, llamado por el estudiante "Modelado de la cinética de reacción para la extracción de pectina cítrica", fue desarrollado dentro del Grupo de Investigación en Simulación para la Ingeniería Química (Gisiq) bajo la tutoría del ingeniero Luis Toselli, secretario de Ciencia y Técnica de la UTN de Villa María.
Este hidrato de carbono tiene la característica de formar un retículo al entrar en contacto con el agua, haciendo que esta quede como embolsada y se transforme en una sustancia gelificada. Algunos de los efectos benéficos de la pectina para la salud humana son:
Bondades del producto
Es hipoglucémica. Ralentiza la absorción intestinal de los azúcares simples, por lo que mejora la intolerancia a la glucosa. Su consumo en diabéticos disminuye la velocidad de paso de los azúcares del estómago al duodeno y evita que aumenten de forma brusca los niveles de azúcar en sangre.
Es hipocolesterolémica. Es capaz de unirse a los ácidos biliares (productos de la degradación del colesterol), facilitando su expulsión junto con las heces y disminuyendo los niveles de colesterol en sangre y el riesgo de aparición de diferentes enfermedades cardiovasculares.
Es antidiarreica. Por su capacidad de absorción de agua, la pectina aumenta el volumen de las heces. Capta sustancias a nivel intestinal, retrasar la absorción de algunos nutrientes y ralentiza el vaciado gástrico. La propiedad formadora de geles vuelve más espesas las heces líquidas.
Fuente: diario la voz del Interior
