Durante las últimas semanas, la industria manufacturera de este producto en Pakistán hizo grandes esfuerzos para alcanzar el pedido requerido en tiempo: horas extras y cargamentos desbordados.

Según las fuentres industriales, más del 85% del total de la producción de pelotas de fútbol del mundo proviene de Sialkot, una ciudad pakistaní, mientras que todas las grandes marcas internacionales del rubro están abasteciéndose de este país.

Normalmente, en un año sin una competencia como el mundial, se producen más de 40 millones de pelotas por un valor de U$D 210 millones. Para ello, trabajan cerca de 60 mil pakistaníes cuya mano de obra es considerada muy calificada.

No en vano la calidad de los balones es cada vez mayor, y las diferentes Federaciones de Fútbol piden productos que se adapten a diferentes requisitos: que sea más liviana, que "vuele" más, que vaya más rápido… Lo único que no cambia es el tamaño de la número cinco.

Tradición en balones, cero fútbol

Hoy en día, casi todos los compradores internacionales van a Sialkot para asegurar que no les falten balones para ofertar. A partir de eso, la relación con los exportadores locales ha ido ganando espacio y se ha ido solidificando.

Todo comenzó en el siglo XX, cuando se vendía balones a las fuerzas armadas británicas. Pero tras la independencia, en 1947, la industria creció a un ritmo impresionante y se convirtió en el principal proveedor de este producto.

En 1980, Sialkot se convirtió en una "celebridad internacional" por producir la famosa pelota "Tango", utilizada en la Copa del Mundo de España en 1982, y largamente añorada por los futbolistas, que la cuentan entre sus preferidas. Aquel Mundial significó un gran empujón para la industria, que desde entonces no ha hecho otra cosa que crecer.

Según las empresas multinacionales que encargan balones, la historia de éxito de las industrias de Sialkot se basa en la habilidad incomparable de sus trabajadores. La nota negativa, a nivel histórico, ha sido la cantidad de niños empleados en esta industria.

Con un siglo a cuestas, la industria de la ciudad ha desarrollado una cultura exportadora que ha ido in crescendo con las décadas, y que contribuye con 800 millones de dólares anualmente. Claro está, no se trata de balones de fútbol solamente. Las 1000 pequeñas y medianas industrias del sector en Sialkot fabrican todo tipo de productos deportivos, instrumentos para la cirugía, cueros, guantes e instrumentos musicales. Y son famosos por cumplir en tiempo, forma y calidad.

Llega el Mundial, y desde una ciudad como Sialkot, la competencia tendrá un sabor diferente. Por un lado, Pakistán no estará representada. Pero cuando el balón empiece a correr el próximo viernes, los habitantes de esta ciudad se mirarán y sabrán que están representados en todas las canchas, y que probablemente, sin ellos no habría Mundial.