El acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur entra en vigencia y abre un mercado de más de 700 millones de consumidores con mejoras de hasta 25 puntos en la competitividad de la carne argentina. Para Tomás Castro Sugasti, presidente de Trade Food, el desafío ya no es entender la oportunidad, sino prepararse para capturarla.

El próximo 1° de mayo no será un feriado más para la ganadería argentina. Será, según los protagonistas del negocio, el inicio de una nueva etapa productiva y comercial que puede redefinir la rentabilidad del sector durante los próximos años.

Tras más de dos décadas y media de negociaciones, el acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur comenzará a aplicarse y abrirá formalmente las puertas de un mercado de más de 700 millones de consumidores, con reglas comerciales significativamente más favorables para la carne bovina argentina.

Para Tomás Castro Sugasti, presidente de la consignataria de hacienda Trade Food, la dimensión del cambio todavía no está del todo internalizada en el campo. La oportunidad es concreta, medible en números y, sobre todo, inmediata.

“El 1° de mayo es una de las fechas más importantes para la ganadería argentina en los últimos 20 años. Estamos frente a una oportunidad comercial enorme, que va a impactar directamente en la rentabilidad del productor”, afirmó el consignatario.

A pesar de la magnitud del escenario, el vocero advierte que aún existe cierta subestimación del impacto real del acuerdo. En su visión, el mercado ya empezó a enviar señales, pero el proceso de adaptación productiva todavía está en marcha.

“A este acuerdo se lo ha catalogado como blando, pero en realidad introduce cambios estructurales en el negocio. Los productores tienen que empezar a correr hoy esta carrera de transición, porque el viento de cola ya está llegando”, señaló.

UN SALTO DIRECTO EN LA RENTABILIDAD

El corazón del acuerdo está en la competitividad. Allí es donde se produce el cambio más visible y, al mismo tiempo, más contundente para los productores argentinos.

Hasta ahora, la carne argentina que ingresaba en la Cuota Hilton pagaba un arancel del 20%, al que se sumaba un 5% de retenciones. A partir del 1° de mayo, ese costo combinado caerá directamente a 0%, generando una mejora inmediata de 25 puntos en el negocio exportador.

“Estamos hablando de una posibilidad de un poder adquisitivo de los importadores de un 20% más. Ese diferencial se traslada al precio y termina impactando en el valor del novillo pesado”, explicó Castro Sugasti.

El cambio no se limita a la cuota tradicional. El acuerdo también crea una nueva cuota Mercosur de 99.000 toneladas, que se implementará de manera gradual durante los próximos cinco años. En el primer año se habilitarán 16.500 toneladas con un arancel del 7,5%, muy por debajo del nivel extra-cuota que hasta ahora rondaba el 50%.

En términos económicos, el impacto es significativo. Solo en la Cuota Hilton, el ahorro estimado para la cadena cárnica argentina se ubica entre 70 y 100 millones de dólares anuales, mientras que el precio de la carne en Europa se mantiene en torno a USD 8,30 por kilo carcasa, aproximadamente 40% por encima del promedio local.

“Es un cambio muy fuerte en la competitividad. Lo que antes era una barrera hoy se transforma en una oportunidad concreta de negocios”, sintetizó el referente.

PRODUCIR MÁS KILOS Y ANIMALES MÁS PESADOS

En este nuevo escenario, la señal productiva es clara: el negocio se orienta hacia la generación de más kilos por animal y hacia una mayor eficiencia en la conversión. Para Castro Sugasti, la tendencia ya está definida y el productor que logre adaptarse primero tendrá ventaja competitiva.

“El mercado nos está indicando una verticalidad del negocio. Cuanto más atrás se empieza el proceso con el ternero y más kilos se le agregan al animal, mayor es la rentabilidad que se genera”, sostuvo.

El objetivo productivo tiene número preciso: entre 450 y 500 kilos en pie es el rango que el mercado internacional demanda con mayor intensidad. A ese peso, el rendimiento de la carcasa y la calidad de los cortes permiten acceder plenamente al diferencial de precios premium que ofrece Europa.

"El productor tiene que pensar en ese animal de 450/500 kilos, porque ahí es donde está la rentabilidad real hoy", remarcó.

"HILTON Y 481 SON DOS MERCADOS DISTINTOS. HAY QUE ENTENDER LA DIFERENCIA PARA SABER A CUÁL APUNTAR"

Un punto que Castro Sugasti subraya especialmente: el acuerdo contiene dos canales de exportación hacia Europa con condiciones muy distintas, y confundirlos puede costarle caro al productor.

La Cuota Hilton, que pasa a arancel 0%, exige animales criados y terminados exclusivamente a pasto, sin engorde intensivo a grano. Son los cortes nobles — bife ancho, bife angosto, lomo, cuadril — de hacienda 100% pastoril, sin hueso, de alta calidad.

La Cuota 481, en cambio, admite engorde a corral con mínimo 100 días de encierre. Es el canal para animales de feedlot y continuará vigente con sus condiciones actuales.

La nueva cuota de 99.000 toneladas es más flexible: no exige tipo de alimentación específico, pero sí requiere que al menos el 55% de los envíos sea carne enfriada.

"El productor tiene que saber a qué mercado está apuntando antes de definir su sistema productivo. No es lo mismo prepararse para Hilton que para 481 o para la nueva cuota", advirtió Castro Sugasti.

HABILITAR EL CAMPO: EL PRIMER PASO PARA ENTRAR AL NEGOCIO

Más allá del contexto comercial favorable, el acceso al mercado europeo exige cumplir con estándares productivos específicos, especialmente en materia de trazabilidad y manejo.

El primer requisito operativo es la habilitación del establecimiento para exportación bajo los protocolos de la Cuota Hilton, un proceso que se realiza ante el SENASA y que implica cumplir con condiciones sanitarias y de manejo claramente definidas.

“Lo primero que tiene que hacer el productor es habilitar su campo. Eso es fundamental. Hay que trabajar con el veterinario y con el SENASA para cumplir los requisitos y poder ingresar al sistema”, explicó Castro Sugasti, y recordó que desde la consignataria Trade Food están ayudando a clientes que no tienen en claro el proceso mediante un asesor que lo asiste para lograr la habilitación.

Uno de los puntos centrales es la alimentación del rodeo. Para acceder a este mercado, el engorde debe realizarse mayoritariamente sobre pasturas, permitiendo solo una terminación limitada en granos. “Europa exige que el animal se críe a pasto. Se puede hacer una terminación corta con granos, pero no puede haber un feedlot dentro del establecimiento”, precisó.

LAS VARIABLES: CLIMA, COSTOS Y CRÉDITO

El contexto productivo actual presenta condiciones que refuerzan el escenario de oportunidad. Por un lado, la recuperación de las lluvias mejora la disponibilidad forrajera y permite planificar ciclos productivos más largos. Por otro, la relación entre el precio del maíz y el valor del kilo de carne se mantiene en niveles favorables.

“Hoy el maíz está competitivo y el clima está acompañando. Las condiciones productivas son muy buenas para producir carne”, explicó Castro Sugasti.

En su visión, el último factor que puede consolidar este proceso es el financiamiento. “Lo que falta es el crédito. Esa es la frutilla del postre para que el productor pueda acelerar las inversiones y aprovechar esta oportunidad al máximo”, afirmó.

UN MOMENTO QUE NO ADMITE INDIFERENCIA

"EL PRODUCTOR ARGENTINO TIENE LA HACIENDA MÁS RECONOCIDA DEL MUNDO. AHORA LE ESTÁN ABRIENDO LAS PUERTAS. LA PREGUNTA ES SI ESTÁ LISTO PARA ENTRAR"

El acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur no es solo un cambio comercial. Es, en términos productivos, una señal de largo plazo que redefine el negocio ganadero para los próximos diez años.

Más demanda de animales pesados, mayor competencia entre frigoríficos y mejores precios para la hacienda exportable son algunos de los efectos que el mercado ya empieza a anticipar.

Para el presidente de Trade Food, el desafío es actuar a tiempo. “La hacienda vale y eso le sirve al que es ineficiente y le sirve mucho más al que es eficiente. Estamos frente a un momento histórico y el productor que se prepare hoy va a ser el que capture la rentabilidad mañana”, concluyó.