Los autores del informe calculan que en los próximos 85 años podrán extraerse 4,7 millones de toneladas de uranio a 130 dólares por kilogramo. El informe sugiere que existe más uranio, pero aseguran que su extracción sería más cara.

El informe "Uranio 2005: Recursos, producción y demanda", fue presentado el 1 de junio en París por Luis E. Echávarri, director de la Agencia de Energía Nuclear de OCDE, y Yuri Solokov, subdirector general de la AIEA.

Echávarri aseguró que los países productores de uranio, entre ellos Níger, Brasil, Australia y Namibia, informaron sobre nuevos depósitos.

El estudio afirma que en la actualidad se "desarrollan y prueban nuevos diseños de reactores capaces de extraer del uranio 30 veces más energía de la que extraen los reactores actuales".

Algunos empresarios de la industria pronostican que el precio del uranio que se elevará entre 100 y 185 dólares. No se esperaba que esto ocurriera durante 2006. Sin embargo, existen motivos para pensar que algo podría revolucionar el mercado de uranio antes de fin de año.

Rusia

Los estadounidenses fueron indiferentes al precio del uranio, porque conseguían el uranio ruso a un valor bajo. Pero por estos días, Estados Unidos presiona a su Departamento de Comercio para terminar las restricciones a la importación del uranio enriquecido ruso. Argumentan que un precio más alto pone en peligro el renacimiento nuclear en Estados Unidos.

Debido al alza del precio del uranio, quienes manejan instalaciones nucleares, formaron el AHUG (el Grupo de Utilidad Ad hoc) para terminar la restricción de importación.

El 50 % del combustible de las instalaciones estadounidenses proviene de Rusia. El acuerdo entre los dos países no tiene en cuenta el precio de uranio a largo plazo y esto no complace Rusia. Es probable que esta discusión tenga lugar en la cumbre del G8 en San Petersburgo.

Se cree que Rusia puede agravar la situación de suministro de uranio y hacer que los precios se eleven después de la cumbre. El 9 de junio se anunció que ese país comenzaría a construir dos centrales nucleares por año a partir de 2007.

Yuri Sokolov, titular del Departamento de Energía Nuclear de la AIEA, advirtió que el principal riesgo para el suministro de uranio surgiría del retraso entre el descubrimiento y la producción. La industria estima que puede llevar entre 12 y 20 años después de un descubrimiento para alcanzar la etapa de producción.

Expansión Nuclear Mundial

Si para el año 2025 la industria aumenta un 43% se requerirán 100.000 toneladas anuales de uranio. Teniendo en cuenta éstos índices y si se utiliza la tecnología actual, existe uranio para los próximos 85 años.

Durante los próximos cinco años, se construirán minas en Australia, Canadá, Kazakstán, Brasil, India y otros países. Estas minas añadirían a la producción anual 30,000 toneladas de uranio, aumentando el 60% de la capacidad.

Australia estudia la posibilidad de desarrollar la energía nuclear según anunció el Primer Ministro John Howard. "Siempre pensé que teniendo nuestras reservas de uranio, sería tonto vernos simplemente como exportadores."

Sokolov dijo que la expansión nuclear es un fenómeno mundial. "El precio de la transacción de uranio aumentó cinco veces desde 2001, abasteciendo de combustible nuevas iniciativas e invirtiendo en la exploración." Actualmente asistimos a un renacimiento de la industria de uranio.

Voces en contra

Quienes se oponen a la industria nuclear aseguran que el problema de la recolección de basura no se solucionó, que el combustible radiactivo sigue amontonándose en las instalaciones y pueden liberar radiación en el ambiente o incluso pueden ser objetivos para terroristas.

Los reactores producen más uranio del que consumen y necesitan un medio de refrigeración especial, que al momento no se desarrolló.

Silva Herrmann, investigadora de la organización austriaca Global 2000, señaló que los cálculos sobre la producción y las reservas de uranio basan en proyecciones que no necesariamente son precisas. "Si asumimos que la energía nuclear crecerá linealmente a partir de 2010, los reactores nucleares que operen en 2030 habrán consumido unos 4,5 millones de toneladas de uranio. Eso representaría las reservas totales de uranio", sentenció.

De a cuerdo a las cifras de Herrmann, los reactores nucleares construidos después de 2010 no serían rentables. "Se quedarían sin combustible una década antes de que la inversión realizada para su construcción fuera amortizada."

Además indicó que la extracción de uranio está asociada a riesgos ambientales y sanitarios. "Para obtener 33 toneladas de uranio explotable como combustible nuclear, se deben extraer 440.000 toneladas de mineral de uranio. Más de 99% del material extraído primero es desecho tóxico."

En países de Europa del este, como Alemania, existe un promedio de radón de aproximadamente 50 becquerels (unidad de actividad radiactiva) por metro cúbico de aire, explicó Herrmann.