Negociadores de la Cámara de Representantes y del Senado estadounidenses trataban esta semana de satisfacer las demandas del presidente George W. Bush sobre una iniciativa de ley para apoyar a la agricultura con cientos de miles de millones de dólares, lo que a su vez contempla la reducción de subsidios a los agricultores, en especial a los de mayor escala.

El martes pasado, Bush renovó sus llamados al Congreso para que se recorten esas ayudas. Los negociadores de ambas cámaras se reunieron poco después con el secretario de Agricultura, Ed Schafer.

El encuentro fue calificado como "moderado", según el senador demócrata Kent Conrad. El legislador dijo que la administración Bush tenía una lista de demandas para la iniciativa y que los legisladores tratan de definir hoy, antes de que expire la ley agrícola actual, que está vigente por prórroga. A decir verdad, el plazo de vigencia de la norma ha sido extendido varias veces y los legisladores han dicho que podría ser necesaria otra ampliación de una semana.

Los congresistas alcanzaron un acuerdo provisional la semana pasada sobre cómo financiar la nueva iniciativa, que costaría casi 300 mil millones de dólares en los próximos cinco años, pero no han terminado de resolver algunos problemas que generan malestar entre los productores agropecuarios.

Oportunidad. Uno de los obstáculos –el más reciente– es determinar el monto del subsidio que se les pagará a los agricultores en momentos en que parecen no necesitarlos. Por caso, el Gobierno cree que ahora no deberían aplicarse las ayudas o, por lo menos, ser reducidas, pues los precios de los granos están en niveles históricos máximos.

Bush ha amenazado con vetar el proyecto de ley. "La economía de la agricultura de Estados Unidos está creciendo. El valor de las tierras de labranza está subiendo como por un cohete. Este es el momento correcto para reformar las políticas agrícolas de nuestra nación, reduciendo subsidios innecesarios", señaló a principio de la semana el presidente de los Estados Unidos.

Por el momento, la iniciativa aprobada por la Cámara de Representantes apunta a prohibir el pago de subsidios a todos aquellos farmers que ganen, en promedio, un millón de dólares o más por año. El límite actual es 2,5 millones de dólares.

Pero la administración Bush ha buscado nuevas regulaciones susceptibles de ser aplicadas a cualquiera que haya ganado un promedio de más de 200 mil dólares al año.