En diálogo con EL DIARIO una de las figuras más importantes de la industria se mostró optimista y argumentó que los emprendedores de esta provincia no ocuparán un papel marginal en el proceso que se inicia. Cree que en el futuro no se utilizarán granos para el combustible verde.

Carlos St. James nació en Estados Unidos —aún conserva la dificultad con el castellano— y hace varias décadas que recorre el mundo incentivando la generación de energías alternativas.

Preside una de las dos cámaras que nuclean a las industrias que ya desarrollan proyectos en el país, pero fundamentalmente —dice— atiende consultas de empresarios de todo el mundo interesados en invertir en la producción de biocombustibles en el país.

Este miércoles estuvo en Paraná organizando una Jornada sobre biodiesel junto a otros profesionales, y EL DIARIO mantuvo un diálogo con él, donde se mostró más que optimista sobre el futuro del país, cree que si bien Entre Ríos parece aún no haber ingresado en la vorágine que exhibe el Gran Rosario, tiene un lugar asignado con las cooperativas.

Para Carlos St. James, los grandes capitales arrancaron primero con la intención de concentrar el mercado, pero "no podrán hacerlo porque esta industria no depende sólo del aceite de soja", sino que hay muchos otros insumos alternativos que se terminarán imponiendo, desplazando de esta manera el debate Energía versus Alimentos. "La ley actual es mejorable, pero es algo que tenemos que ir haciendo entre todos en vez de esperarnos a que cambie y sólo criticar", dice.

- ¿Por qué unas jornada en Entre Ríos?

- Todo lo que esté en el Litoral tiene una ventaja muy grande que es el aceite de soja, que es una materia ideal. Sin embargo, yo creo que con el tiempo, la industria va a generar otra materia para los biocombustibles que no sea comestible para el largo plazo, para superar el debate sobre alimentos versus energía. Es innegable las ventajas competitivas del aceite de soja, y el que llega a invertir aquí lo advierte.

- Sin embargo Entre Ríos produce casi 7 millones de granos y sólo se procesa menos del 1 %

- Claro, no hay crushing en esta provincia. Yo veo que hay más y más proyectos que se presentan, incluso muchos para Entre Ríos que comprenden el crushing propio dentro del proyecto. No sólo para el autoconsumo, sino para la exportación también, pero lo hacen más para no depender de la aceitera y poder tener autonomía en el desarrollo del proyecto.

- ¿Cree que el mercado ya le asignó a Entre Ríos un rol de productor de materias primas y no tanto de desarrollos de plantas?

- Puede ser, pero es cuestión que los emprendedores reviertan esta imagen o se opongan este lugar, y es cuestión que desarrollen el crushing para exportar. Porqué no hacerlo, si los que están desarrollando el negocio hacen crushing propio y no veo motivo para que no lo hagan aquí. El negocio de acopio y crushing tiene mucho potencial, como así también el del pellets.

- ¿Comparte lo que dicen algunos especialistas en cuanto a que el negocio sólo tiene margen si se asocia con una aceitera o se evitan fletes y costo de crushing, como pasa en Rosario?

- Santa Fe y la zona del Gran Rosario tiene una ventaja que la zona del aceite está toda ahí, pero la desventaja que puede tener Entre Ríos la tiene Córdoba o Buenos Aires que están un poco más alejado. En cinco años vamos a ver plantas de biodiesel en San Luis, Salta, Jujuy y no tiene necesariamente que estar junto a una gran aceitera. El que piensa que su insumo puede ser sólo aceite de soja, entonces no le quedará otra que casarse con una aceitera, pero en este litoral hay posibilidades de ampliar la mirada y los recursos: aceite reciclado, grasa animal, algas marinas, otros granos, etc.

Hay mucho potencial.

TRABAS

- ¿Cree que la ley puede ser una barrera para el desarrollo de la industria?

- Complica. Yo estoy hablando todo el tiempo con extranjeros intentando convencerlos que inviertan aquí, y cuando vienen se enfrían al llegar al país cuando comienzan a leer la ley.

- ¿Por la falta de incentivos?

- Más que por la falta de incentivos por la falta de claridad.

- ¿Poca seguridad jurídica?

- La Argentina es un país donde hay que tener ganas de invertir. Por suerte hay muchos que tienen ganas, pero la ley los hace tropezar. Los que sí invierten tienen visión a largo plazo. Son los que piensan que este será el siglo de las energías renovables a nivel mundial, y ahora hay que posicionarse. Si quieres ser un jugador grande en 30 años tienes que jugar hoy, y también tendrás que pensar en Argentina, porque no se puede omitir a este país como un gran jugador en el futuro. Quizá esta ley no me simpatiza, no me agrade, pero si quiero estar en 30 años arriba tengo que llegar hoy y apostar hoy. La Argentina será un líder en biodiesel quieran o no , y los que invierten a largo plazo son los que usufructuarán el rédito.

- ¿Están junto a la otra cámara generando alguna presión para modificar la ley?

- Nuestra postura es que es mejorable la ley. Es muy fácil tiene la piedra al legislativo. Pero consideren esto: esta es una actividad nueva y no había referencias. Todo el mundo quiere sacar esta industria adelante, y allí trabajamos nosotros y también la Secretaría de Energía (de la Nación). Sacar algo en cuanto a la seguridad, al medio ambiente, y quizá en el afán se sacan cosas que no tienen todavía la cocción necesaria. Además tiene el staff mínimo y es necesaria más gente para el tema de los biocombustibles. Desde esta perspectiva no se hizo tan mal trabajo.

DEBATE

- ¿Les preocupa que el discurso ambiental centre el debate en el tema alimentos versus energía?

- Es un debate muy rico y hay que darlo. Yo he escuchado todas las posturas. El problema no es que falta comida, es que está mal distribuida. Mi postura es que el precio de la soja y del maíz han subido en los últimos años, y creo que claramente está atado al hecho que la comida es ahora también energía. Yo creo que el mercado solo va a encontrar el equilibrio. Estamos viendo un desequilibrio natural de lo que pasa cuando nace una industria nueva como la de biocomubstibles con el furor que los hace. Y esto causa distorsiones. Con el tiempo no creo que sea maíz o soja los que se van a usar, sino los cultivos alternativos mucho más baratos y el precio de la soja irá a la baja.

Para destacar

Futuro: "Yo creo que el nicho de argentina serán las plantas medianas. Yo lo veo a 50 años, si lo armamos bien desde el principio, como la Argentina de comienzo del siglo XX, cuando era potencia y uno de los principales del mundo gracias a los biocombustibles".

Escollos: La gente quiere invertir acá, hay que superar algunas barreras y esto tiene un potencial enorme para recuperar lugar mundial. Esta no es una posibilidad que se de muy seguido, y la salvación de la argentina será desde el campo, pero no por los granos, sino por la energía.

Una oportunidad para los bonos de carbono

Carlos St. James cree también que se abre una posibilidad para los MDL (Mecanismo para un desarrollo limpio). "Yo creo que los bonos de carbono pueden ser también una salida. Si querés hacer biodiesel para exportar, no calificás, pero si querés hacer para el cupo nacional, hay una gran oportunidad y tenés la primera prueba superada. Yo soy muy optimista porque el potencial es muy lindo, pero es muy desgastador. La Argentina es un país con gente que se ha quemado con leche un par de veces, y en 20 años no sabés lo que puede pasar.

Un negocio en alza

- ¿Están los jugadores argentinos pensando en la exportación?

- Sí, los que están invirtiendo están pensando en Europa. Hay gran demanda y firman contratos a largo plazo porque no dan abasto.

Y los alemanes que ya han armado una industria están poniendo barreras para que no entre el biodiesel argentino y que lleven soja sin procesar. Es natural. Pero esta pelea la van a perder porque los europeos se han puesto que el 7.5 tiene que ser verde y esto va a ir incrementando año a año, y esto no lo van a cambiar y van a tener que aceptar biodiesel argentino y el mercado es muy grande.

- En provincias como Entre Ríos, ¿estará en manos de las cooperativas generar biodiesel para el autoconsumo?

- Según la ley tiene que ser así, pero también se pueden juntarse cooperativas y otros jugadores para hacer proyectos un pocos más grandes que genere volumen para poder exportar.

O para poder satisfacer el cupo nacional. Yo sospecho que será un buen negocio para las cooperativas.

- ¿Hay riesgo de concentración de las empresas más grandes del negocio?

- Ciertamente quieren ellos y están jugando las cartas para que el negocio quede en pocas manos. No creo que lo puedan hacer. Si la realidad fuera que la única materia prima fuera el aceite de soja, ya está. Punto. Hay que pedirle permiso para entrar. Pero no es el caso. A cada rato aparecen más y mejores materias primas, más baratas, más eficientes, más competitivas que no requieren de la calidad del tierra como las que tiene el Litoral. A largo plazo no creo que puedan concentrar el mercado.

Fuente: Gustavo Sánchez Romero - El Diario de Paraná