La Secretaría de la Producción de la provincia dio a conocer las estadísticas relacionadas a la producción de minerales y rocas de aplicación correspondiente al ejercicio 2007, según el cual la provincia superó la cifra de 7.800.000 toneladas, estableciéndose una nueva cifra récord para los últimos 10 años de registro y un aumento de producción del 27% respecto al año anterior.

Según consta en el informe elaborado por la Dirección de Minería, los datos reflejan el incremento de inversión en obras públicas y el crecimiento de la industria de la construcción, las cuales impulsaron la explotación de minerales industriales y rocas de aplicación.

Por otra parte, el Director Jorge R. Tomás, mencionó que "Entre Ríos es la primera productora de cantos rodados del país" ubicándose los yacimientos en una franja de 150 km de largo por 1 km de ancho sobre las riberas del río Uruguay como también en su cauce y efluentes.

La actividad en números

El rubro más destacado entre los productos mineros de Entre Ríos, siguió siendo la arena para construcción con más de 4.200.000 toneladas, pero sin dudas los méritos se lo lleva el "suelo seleccionado", cuya demanda para uso vial ha provocado que el número de empresas extractoras haya aumentado de 2 a 8 de un año para otro y la producción se haya acrecentado en 359%.

Otros rubros con importante crecimiento fueron los calcáreos inorgánicos (broza) y el basalto (como piedra partida), con aumentos de producción de alrededor del 100 %. Tanto el suelo seleccionado como los calcáreos inorgánicos y la piedra partida, son esencialmente usados en obras viales y actualmente la mayor demanda se concentra fundamentalmente a lo largo de las obras de ampliación de la Ruta Nacional Nº 14.

Llamativamente, el yeso y la arcilla ha experimentado un retroceso ya que la producción cayó un 5% en el primer caso y un 19% en el segundo, hecho que puede estar vinculado a los problemas climáticos ocurridos durante los primeros días de abril del año 2007.

Por otra parte, el número de empresas mineras que operó en territorio provincial durante el período considerado fue de 122 alcanzando también una cifra record en este aspecto y una facturación total de 87.618.687 pesos, de los cuales solo un pequeño porcentaje ingresa del mercado internacional mediante la exportación de yeso y arenas especiales.

Mano de obra

Si bien la minería de nuestra provincia no alcanza los niveles de importancia de otras actividades productivas, los puestos de trabajo generados por la misma ronda el millar. En el año 2006 los empleos directos declarados por las empresas del sector fueron 1.071, mientras que para el año 2007 esta cifra trepó a los 1.162 empleados, registrándose por lo tanto un aumento del 8,5% y sin tener en cuenta los empleos indirectos en servicios que genera el desarrollo de esta actividad.

Las arenas: el rubro más destacado

La oferta entrerriana de estos recursos comprende productos como arenas para la construcción y arenas especiales que son utilizadas para filtro de perforaciones, piscinas, recuperación de aguas petroquímicas, procesos de fabricación de cerveza y agua gaseosa, plantas potabilizadoras y agua de tratamiento de hemodiálisis.

La arena llamada "especial" también comprende otros usos como moldes para fundiciones, preparación de superficies, arenados especiales de superficies para epoxis y pinturas especiales de alto rendimiento, revoques finos y gruesos, adhesivos para cerámica y azulejos, cargas en resinas sintéticas para tapajuntas y grietas y recuperación secundaria de petróleo.

Las arenas silíceas, por su alto contenido de Sílice (Si 02) son utilizadas como materia prima para la fabricación de vidrios huecos (envases) y planos, siendo Entre Ríos el principal productor de las mismas y en algunos casos, el único proveedor. La provincia ofrece una producción estable y seria según los requerimientos con respaldo de certificados de calidad y abastecimiento, lo cual representa un alto potencial ya que se podrían generar productos de alto valor agregado como silíceo metálico, clorosilano, siliconas y vidrios especiales.

Una oferta variada

El yeso es otro de los productos de esta actividad, siendo los yacimiento más destacados los que se encuentran asociados a las arcillas constituyendo una cuenca que se extiende desde la ciudad de Paraná a la ciudad de La Paz y desde las barrancas del río Paraná hasta unos 20 km hacia el este. Además del uso tradicional para la construcción, actualmente se está utilizando el yeso para remineralizar los suelos y mejorar el rendimiento de campos estimulando el desarrollo de raíces y hojas y fortaleciendo la estructura de las plantas.

Otro producto entrerriano es el basalto, material utilizado únicamente como áridos y grandes bloque para la construcción y que, según investigaciones científicas tiene cualidades para ser utilizado en la fabricación de lana de roca, vasijas o utensillos similares a los realizados con arcilla y esmaltado de aisladores eléctricos elementos de base para artículos de precisión.

También existen otros productos como los calcáreos inorgánicos (broza), utilizado en cales de baja calidad con destino a la construcción; calcáreos organógenos (conchillas), para la elaboración de cemento y agregados en alimentos balanceados; arcillas destinadas a las cerámicas rojas; canto rodado, ripio arcilloso, suelos seleccionados y piedras finas y ornamentales.

Valor agregado

En cuanto a la incorporación de valor en estas materias primas, Entre Ríos solamente posee proceso de industrialización para el yeso y trabajo artesanal en materia de piedras finas y ornamentales. La primera actividad se desarrolla en la costa del Paraná dónde se encuentra el recurso y la segunda es practicada en forma unipersonal o familiar por emprendimientos en la costa del Uruguay, particularmente en Villa Elisa y Puerto Yerúa, dónde se confeccionan veladores y billouterie entre otras cosas.